стойкий серный запах оставшийся от спящего дракона. Они быстро бежали наверх, сначала почти в полной темноте, но вскоре впереди показался свет.
Гномы с ужасом прислушивались к поднявшемуся наверху грохоту, гулкое эхо повторяло этот звук, казалось, что в пещере началось землетрясение. Звук приближался к ним, а затем всё стихло, наступила абсолютная тишина. Они сидели в ужасе, затаив дыхание.
Наконец, Коли аккуратно поднялся наверх по ступенькам и выглянул за поворот. Прямо на него в открытые настежь двери смотрел огромный жёлто-зелёный глаз дракона. Коли в ужасе отпрянул от угла и замер. Какое-то время наверху царила тишина, но потом вдруг поднялся страшный шум. Дракон принялся сгребать лапами, лежавшее в пещере золото, наваливая его на выход. Золото полилось вовнутрь, и монеты звонко застучали, скатываясь вниз по ступенькам. Дракон полностью засыпал золотом дверной проём и, видимо, ещё насыпал немало сверху. Затем, после небольшой паузы, опять раздался гул. Он постепенно удалялся от них, а потом и вовсе стих.
Женщины из последних сил выбежали из тёмной каменной пещеры. Снаружи был холодный пасмурный день, дул сильный ветер. Выход из пещеры дракона был полузасыпан снегом.
Как только они выбрались наружу, силы оставили их, и они рухнули в снег. Какое-то время они лежали, пытаясь отдышаться и прийти в себя от страха. Алорон принялась жадно есть снег, и остальные последовали её примеру, так как уже давно всех мучила сильная жажда.
«Мы выбрались! Не верю!» — радостно закричала Винилин. Как я рада такой погоде, и этому холодному ветру и снегу, а главное дневному свету, о как рада!
Но тут снизу из глубины пещеры раздался нарастающий гул.
«Дракон, он идёт сюда!» — в ужасе закричала Линма. Прячемся!
Они вскочили на ноги, и кинулись в сторону от пещеры. Но там, куда они побежали, было далеко не пройти. Склон в том месте поднимался сильно вверх и был засыпан глубоким снегом, так что подняться по нему было невозможно. Гул всё нарастал.
«Не успеем, закапываемся в снег!» — закричала Антелин.
Они тут же бросились в глубокие, выше пояса снежные сугробы стараясь зарыться в них поглубже. Едва они только закопались, как гул приблизился к ним вплотную. Дракон выбрался наружу из пещеры совсем недалеко от них, о чём свидетельствовала сотрясавшаяся от его поступи земля. Он издал ужасающий рёв, от которого казалось, задрожали горы. Затем, взмахнул мощными крыльями и взлетел в воздух.
Антелин высунула из сугроба голову, наблюдая за полётом дракона. Тот взмыл вверх, в свинцово-серое небо и исчез за облаками. Внизу слышался грохот, от мощного крика дракона ниже них по склону сошла огромная лавина.
Антелин напряжённо вглядывалась в небо, но дракона не было видно. Вдруг она почувствовала, что ей очень холодно, вокруг царило настоящее ненастье. Сами же они не были одеты в зимнюю одежду, хотя, она и была при них. Они просто не успели это сделать. Антелин начала кричать, созывая остальных, и к её великому облегчению, вскоре все её спутницы нашлись в соседнем сугробе целые и невредимые, но весьма сильно напуганные.
— «Тут холодно» — сказала Антелин. Давайте опять укроемся в пещере.
— «Только не в пещере!» — крикнула Алорон. Ни за что не пойду туда больше.
— «Нам тут негде укрыться!» — закричала Антелин, перекрикивая порыв ветра. Мы попросту насмерть замёрзнем, давайте вернёмся в пещеру, хоть возле самого выхода.
Все на это согласились, и они забрались вновь в пещеру, но не очень глубоко. Там они оделись по-зимнему и выставили возле самого выхода Линму на часах, следить, не вернется ли обратно дракон.
— «Надо набить фляжки снегом» — сказал Винилин. Мало ли что может случиться. Не тратя времени зря, она тут же принялась запихивать себе во фляжку снег.
— «Нам надо скорее уходить отсюда» — взволнованно заговорила Алорон. Дракон может вернуться в любой момент.
— «Может» — согласилась Антелин. Но вот только непонятно почему он улетел, да и погода наверху такая ненастная.
— «Какая разница» — сказал Винилин. Может, есть захотел.
— «Он уже, верно, съел гномов» — сказала, всхлипывая Алорон.
— Да не велика добыча для такой огромной зверюги. Сами виноваты, столько шуму подняли.
— «Шум был какой-то странный, похоже, им удалось открыть двери» — сказала Антелин. А что если это действительно так, тогда думаю, дракон не смог до них добраться.
— А чего он тогда улетел?
— Не знаю, но может, гномы всё ещё живы.
— Я не полезу туда это проверять, уж извини.
— А что ты будешь тут делать? Посмотри наружу, мы высоко в горах, тут только снег и скалы и ненастная погода. Куда ты пойдёшь? Эти склоны явно непроходимы, и еды у нас нет, и летать мы не умеем.
— Да ну тебя, только выбрались из этого проклятого подземелья, и теперь снова наши дела безнадёжные. Или ты думаешь поискать гномов разумнее? Может быть, мы их съедим или всё вместе за компанию умрём от голода, не нашли же они там еду?
— Может и нашли. Помнишь, Рони рассказывал про подземные сады, они встречаются там, где есть светящиеся кристаллы. За той дверью вполне может быть такой сад, ведь кристаллы есть, а насколько я знаю, плоды некоторых подземных деревьев вполне съедобны.
— Какой подземный сад, Антелин! Глупо на это и надеяться.
— Глупо надеяться выбраться отсюда по горам да ещё по такой погоде, скажи мне куда ты сейчас пойдёшь?
Винилин замолчала.
— «Ну, хорошо» — заговорила она, наконец. Ты права, нам уже и впрямь всё равно, что не делай всё один конец. Давайте спустимся в пещеру и поищем гномов или то, что от них осталось, там хоть теплее. Вот только наберём с собой побольше снега.
Забив снегом все бывшие у них ёмкости, они принялись спускаться обратно вниз по тёмному тоннелю. Зал был всё таким же как раньше, за отсутствием мерного храпа дракона. Пройдя до каменной лестнице, ведущей к проходу, откуда они вначале пришли, женщины ненадолго остановились, но потом решили пойти вниз все вместе, так как если кто-то бы и спасся от внезапно нагрянувшего дракона в боковом тоннеле, всё равно бы погиб от голода или жажды. Они спустились по залу в самый низ пещеры. Их взору открылась груда всевозможных сокровищ: золото, серебро, драгоценности, множество различных монет, украшения, оружие и доспехи, всё это возвышалось внушительной горой в боковой части зала.
Винилин, глядя на всё это великолепие, нервно рассмеялась.
«Злая насмешка судьбы» — сказал она. Умереть от голода рядом с кучей золота, что может быть обиднее.
— «А где же дверь?»